清晨的雾还没散透，村东头的老井旁就传来了水桶碰撞石板的脆响。王婶挑着两只半满的木桶往家走，裤脚沾着田埂上的湿泥，怀里揣着从后山挖来的几株新鲜人参 —— 这是昨儿个跟李家大叔换的，他家的参园打理得仔细，长出来的参须子浓密，闻着就带着股清润的药香。王婶心里盘算着，今儿个晌午就给上学的孙子做碗肉参汤，孩子最近功课紧，得补补精气神，而且怎么做肉参汤好吃又简单，她心里早就有了谱。
回到院里，王婶先把人参搁在屋檐下的竹匾里晾着，转身进了厨房。灶台上的铁锅还带着昨晚的余温，她从墙角的陶缸里捞出一块五花肉，这肉是前几天赶集买的，肥瘦相间，用来炖汤最是香浓。王婶没有用刀切块，而是用手顺着肉的纹理撕成大小均匀的条，她说这样撕出来的肉更入味，炖的时候也不容易散。撕好的肉放进温水里，加了一勺料酒和几片生姜，浸泡着去血水，这是她做肉汤多年的习惯，简单却管用。
趁着肉在浸泡，王婶开始处理人参。新鲜的人参带着泥土的气息，她没有用清水冲洗，而是用干净的软毛刷轻轻刷去表面的泥沙，根部的细须也小心翼翼地保留着，说那是人参的精华所在。刷干净的人参放在案板上，用刀斜着切成薄片，厚度大概和指甲盖差不多，这样既能保证口感，又能让营养充分释放到汤里。王婶还从菜地里摘了几颗小青菜，洗净后备用，说是等汤快好的时候放进去，能中和参的微苦，让汤的味道更清爽。
锅里的水烧开后，王婶把浸泡好的肉条捞出来，放进沸水里焯了一下，撇去表面的浮沫，然后迅速捞出用温水冲净。接着往锅里加了足量的清水，放入肉条、人参片、姜片和几颗红枣，大火烧开后转小火慢炖。王婶没有盖紧锅盖，而是留了一条小缝，她说这样炖出来的汤不会太油腻，而且能让参香和肉香更好地融合。炖的过程中，她没有添加任何调料，只是偶尔用勺子搅动一下锅底，防止肉粘在锅上。院子里的鸡在篱笆墙下踱步，阳光透过薄雾洒在灶台上，锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着小泡，香气渐渐弥漫开来，引得隔壁家的小孩趴在院墙上张望。
大概炖了一个小时左右，汤的颜色变得浓郁，肉香和参香交织在一起，闻着就让人胃口大开。王婶掀开锅盖，撒了少许盐调味，然后把切好的青菜叶放进锅里，再煮上两三分钟，青菜断生后就关火了。她没有急着盛汤，而是让汤在锅里焖了五分钟，说是这样能让味道更醇厚。盛汤的时候，王婶用的是粗瓷碗，每碗里都有几块肉、几片人参和几颗青菜，汤汁清澈透亮，散发着淡淡的香气。
孙子放学回家，一进门就闻到了汤的香味，放下书包就跑到厨房。王婶给孙子盛了一碗，看着他捧着碗大口喝汤的样子，脸上露出了满足的笑容。孙子说这汤真好喝，肉嫩汤鲜，一点都不腻，还问王婶怎么做肉参汤好吃又简单，下次想自己试着做。王婶笑着摸了摸孙子的头，把做法一一告诉了他，说其实做这汤一点都不复杂，关键是食材要新鲜，步骤要简单，不用刻意追求复杂的调料，才能保留食材本身的味道。
村里的张大妈听说王婶做了肉参汤，也过来讨教做法。王婶一边给她盛汤，一边详细地讲解步骤，从选肉、处理人参到炖汤的火候，都说得明明白白。张大妈喝了一口汤，连连称赞味道好，说自己以前做肉参汤总是觉得味道发苦，而且肉炖不烂，没想到这么简单的做法就能做出这么好喝的汤。王婶说，其实怎么做肉参汤好吃又简单，没有什么诀窍，就是要顺着食材的性子来，不折腾、不添乱，用最简单的方法激发食材本身的鲜味，这就是乡村里最实在的做饭道理。
那天下午，王婶家的院子里热闹了不少，几个邻居都来尝了她做的肉参汤，纷纷讨教做法。王婶耐心地一一解答，她说这汤不仅味道好，而且营养丰富，适合老人和孩子喝，做法又简单，平时在家随时都能做。夕阳西下，院子里的香气渐渐淡去，但大家对这碗肉参汤的称赞却没有停。王婶收拾着碗筷，心里想着，其实生活就像这碗汤，不需要太多复杂的点缀，简单、实在，才能品出最本真的味道。