小时候在乡下姥姥家，最难忘的就是灶台边那锅咕嘟冒泡的鲶鱼，鲜香味儿能顺着烟囱飘出老远，街坊邻居都能闻着味儿来串门。那时候总觉得姥姥的手艺特别神，后来自己学着做才发现，农家鲶鱼怎么做的好吃又简单，根本不用复杂的技巧，家常调料配上耐心慢炖，就能炖出那口地道的农家味。现在每次做这道菜，都能想起姥姥在灶台前忙碌的身影，还有一家人围着桌子抢鱼吃的热闹劲儿。
要做好农家鲶鱼，选鱼是第一步，也是最关键的一步。鲜活的鲶鱼吃起来才够嫩，去菜市场挑的时候，得选那种身子滑溜溜、眼睛清亮、尾巴一甩一甩特精神的。最好选一斤半到两斤左右的鲶鱼，这个大小的鱼肉紧实不松散，炖的时候也容易入味。买的时候让摊主帮忙处理干净，去掉内脏和鱼鳃，回家后可不能直接炖，得好好处理一下腥味。先把鱼腹里的黑膜刮干净，那层膜是腥味的“重灾区”，刮不净的话炖出来的鱼会发苦。然后把鱼切成块，用清水冲洗两三遍，控干水分后放盆里，加一勺料酒、几片生姜，抓匀腌上十分钟，这样就能把大部分腥味去掉了。
农家菜讲究就地取材，配料不用多但要对味，家里厨房常备的调料就能搞定。准备几瓣大蒜，不用切太碎，拍扁就行，炖出来的大蒜软糯香甜，比鱼还受欢迎；生姜切片，大葱切段，再切点小米辣增加点辣味，不吃辣的话可以省略；最重要的是准备一小块豆瓣酱，这是农家鲶鱼香味的灵魂，用郫县豆瓣酱或者自家酿的黄豆酱都可以；再备上一勺生抽提鲜，半勺老抽上色，少许白糖中和咸味，最后切点葱花或者香菜，出锅的时候撒上点缀。这些调料加起来不到十种，不用特意去超市采购，随手就能凑齐，真正做到简单方便。
起锅烧油，油不用太多，比平时炒菜稍微多一点就行。等油热到冒烟的时候，先把姜片和葱段放进去爆香，看到葱姜变得焦黄，香味飘出来的时候，放入豆瓣酱，转小火慢慢炒，把豆瓣酱里的红油炒出来，这一步一定要有耐心，炒出红油的鲶鱼颜色才红亮，味道也更浓郁。炒出红油后，把腌好的鲶鱼块放进去，轻轻翻炒几下，让每块鱼都裹上一层酱汁。这时候要注意别用铲子使劲翻，鲶鱼肉嫩，容易碎，轻轻推动锅铲就行。鱼块翻炒均匀后，加适量的热水，水量要没过鱼块，然后把拍好的大蒜、小米辣放进去，再加入生抽、老抽和白糖，搅拌均匀。
大火把水烧开后，转小火慢炖，这时候可以盖上锅盖，但要留一条小缝，让锅里的腥味能散出去。炖鲶鱼最忌讳心急，得给鱼肉足够的时间吸收汤汁的味道，一般炖二十到二十五分钟就差不多了。炖到一半的时候可以稍微晃一下锅，防止鱼块粘在锅底，但还是别用铲子翻动。如果喜欢吃豆腐，这时候可以加几块嫩豆腐进去，豆腐吸满了鱼的鲜味，吃起来比鱼还过瘾。快出锅的时候，打开锅盖，转大火收汁，让汤汁变得浓稠一点，这样挂在鱼块上，每一口都充满香味。收汁的时候要盯着锅，别让汤汁烧干了，留一点汤汁拌米饭是最好的。
等汤汁收得差不多了，关火，撒上一把翠绿的葱花或者香菜，一道香喷喷的农家鲶鱼就做好了。端上桌的时候，热气腾腾，香味扑鼻，鱼肉嫩得一抿就化，连骨头缝里都浸满了汤汁，咸香中带着一丝微辣，还有大蒜的软糯和豆腐的鲜美。每次做这道菜，家里的米饭都要多蒸一碗，大人小孩都抢着吃，汤汁泡饭能让人多吃两大碗。其实农家鲶鱼怎么做的好吃又简单，总结下来就是选好鱼、处理净、调料对、慢炖透，不用复杂的步骤，也不用昂贵的调料，就能做出这道鲜到骨子里的家常硬菜。平时下班回家，花上半个多小时，就能给家人端上这么一道充满烟火气的菜，既简单又美味，比吃外卖健康多了，还能找回小时候的农家味道。