在北方的早餐桌上，胡辣汤绝对是绕不开的经典，尤其是加入了牛肉的版本，一口下去暖到胃里，浑身都跟着舒展。以前总觉得牛肉胡辣汤是早餐店的专属，自己在家做又麻烦又怕味道不对，后来跟着家里老人学了这招家常做法，才发现原来简单得很，用料都是菜市场随手能买到的，煮出来的味道比外面卖的还合胃口，每次做家人都能喝上两大碗。
做牛肉胡辣汤，食材准备不用太复杂，但选对料是好吃的关键。牛肉我一般选牛腱子肉，带点筋的部位煮出来更有嚼劲，不会煮得发柴，大概买个三百克就够一家三口吃了。除了牛肉，还要准备些配菜丰富口感，泡发好的木耳和黄花菜是必不可少的，它们能吸饱汤汁，咬起来特别入味；再切点豆腐皮，撕成宽条，增加软嫩的口感；喜欢吃蔬菜的话，还能加少量切成丁的胡萝卜，不仅好看，还能添点清甜。调料方面，胡辣汤的灵魂是胡椒和花椒，要选颗粒饱满的白胡椒和红花椒，自己磨成粉味道更鲜，另外就是生抽、盐、淀粉，还有一小块生姜和几根香葱，用来去腥提香。
先处理牛肉，把牛腱子肉放在清水里泡半小时，泡出里面的血水，这样煮的时候不会有腥味。泡好后切成两厘米见方的小块，放进锅里，加足量的冷水，再放两片生姜和一勺料酒，开火煮。水开后会浮起一层血沫，用勺子慢慢撇干净，然后转小火继续煮四十分钟。煮牛肉的时候不用盖盖子，让腥味充分散掉，煮到用筷子能轻松扎透牛肉就可以了，煮好后把牛肉块捞出来，煮牛肉的汤一定要留着，这可是牛肉胡辣汤的汤底，比清水煮出来香十倍。
趁着煮牛肉的时间，把配菜都处理好。泡发的木耳去蒂后撕成小朵，黄花菜洗干净，把根部的硬梗剪掉，然后都放进热水里焯一下，捞出过凉水，沥干水分备用。豆腐皮切成宽约一厘米的条，胡萝卜丁也用开水焯半分钟，这样煮的时候更容易熟，还能去除生味。香葱切成葱花，生姜切成姜末，再把磨好的胡椒粉和花椒粉放在一起，根据自己的口味调整用量，喜欢辣一点的就多放些胡椒，喜欢麻味的就加点花椒粉。
接下来就到了炒料的环节，锅里放少量食用油，油热后放进姜末炒出香味，然后把焯好的木耳、黄花菜、豆腐皮和胡萝卜丁都倒进锅里，大火快速翻炒两分钟，让食材表面都沾上油。这时候把煮好的牛肉块也倒进去，继续翻炒半分钟，加一勺生抽调味，翻炒均匀后，把之前煮牛肉的汤倒进锅里，没过所有食材。如果汤不够的话，可以加少量开水，但尽量多用地道的牛肉汤，这样味道才浓郁。
汤烧开后，转中火煮五分钟，让食材的味道充分融入汤里。然后就是调浓稠度，取两勺淀粉，加少量冷水调成水淀粉，慢慢倒进锅里，边倒边用勺子搅拌，防止淀粉结块。煮到汤变得浓稠，用勺子舀起来能挂住就可以了。这时候加入适量的盐和准备好的胡椒花椒粉，用勺子搅拌均匀，尝一下味道，根据自己的口味调整盐和调料的用量。如果喜欢颜色深一点的，可以再滴几滴老抽上色，但不要太多，以免掩盖食材本身的颜色。
最后再煮一分钟，这道家常牛肉胡辣汤就差不多做好了。关火前撒上切好的葱花，滴几滴香油，搅拌一下，香味瞬间就飘满了整个厨房。盛到碗里，看着浓稠的汤汁里裹着牛肉块和各种配菜，热气腾腾的，让人忍不住想马上尝一口。牛肉煮得软烂入味，咬下去带着汤汁的鲜香，木耳和黄花菜吸饱了味道，越嚼越香，豆腐皮软嫩可口，每一口都暖到心里。
以前总担心自己做牛肉胡辣汤会失败，要么牛肉煮得太柴，要么汤不够浓稠，要么味道太淡。后来做多了才发现，关键就是煮牛肉时要把血水去干净，汤底要用原汤，勾芡的时候不要太急，慢慢倒慢慢搅拌。而且这个做法特别灵活，家里没有黄花菜的话，用香菇代替也一样好吃，不想放胡萝卜的话，只放木耳和豆腐皮也没问题，完全可以根据家里的食材情况调整。
早上起来，花几十分钟做上这样一锅牛肉胡辣汤，搭配上刚出锅的馒头或者油条，就是一顿营养又暖胃的早餐。冬天的时候，喝上一碗热乎的胡辣汤，浑身都变得暖和起来，手脚也不冰凉了。夏天开空调觉得冷，或者下雨天想吃点热的，这道胡辣汤也能派上用场。它不需要复杂的技巧，也不需要昂贵的食材，只要用心去做，就能煮出家人都喜欢的好味道。现在我每周都会做一次，每次做都能被家人光盘，看着他们吃得开心，自己也觉得特别满足。